بحسب تقرير نشرته وكالة بلومبرج نيوز في 24 فبراير 2021، فإن شركة هارموني جولد ماينينج تدرس زيادة عمق التعدين تحت الأرض في أعمق منجم ذهب في العالم، حيث اكتشف المنتجون الجنوب أفريقيون أنه أصبح من الصعب بشكل متزايد استخراج احتياطيات الخام المتضائلة.
صرح بيتر ستينكامب، الرئيس التنفيذي لشركة هارموني، بأن الشركة تدرس إمكانية استخراج الذهب من مناجم مبونينغ على عمق يتجاوز 4 كيلومترات، وهو ما قد يمدد عمر المنجم من 20 إلى 30 عامًا. ويعتقد أن احتياطيات الخام الموجودة تحت هذا العمق "هائلة"، وأن هارموني تبحث في الأساليب والاستثمارات اللازمة لتطوير هذه الرواسب.
تُعدّ شركة هارموني غولد للتعدين واحدة من الشركات القليلة المتبقية في جنوب أفريقيا التي استطاعت تحقيق أرباح من أصولها القديمة. وقد حظيت بدعم شركة أفريكان رينبو مينيرالز المحدودة، التابعة للملياردير الأسود باتريس موتسيبي، العام الماضي. واستحوذت الشركة على منجم مبونينغ للذهب وأصوله من شركة أنغلوغولد أشانتي المحدودة، لتصبح بذلك أكبر منتج للذهب في جنوب أفريقيا.
أعلنت شركة هارموني يوم الثلاثاء عن زيادة أرباحها في النصف الأول من العام بأكثر من ثلاثة أضعاف. وتهدف الشركة إلى الحفاظ على الإنتاج السنوي لمنجم مبونينغ للذهب عند حوالي 250 ألف أونصة (7 أطنان)، مما قد يُسهم في الحفاظ على إجمالي إنتاج الشركة عند حوالي 1.6 مليون أونصة (45.36 طنًا). ومع ذلك، فمع ازدياد عمق التعدين، يتزايد خطر وقوع الزلازل ووفاة العمال المحاصرين تحت الأرض. وأفادت الشركة بأن ستة عمال لقوا حتفهم في حوادث تعدين خلال عملياتها بين شهري يونيو وديسمبر من العام الماضي.
يُعد منجم مبونينغ للذهب، ذو الشهرة العالمية، أعمق منجم في العالم حاليًا، كما أنه من أكبر مناجم الذهب وأعلاها جودة. يقع المنجم على الحافة الشمالية الغربية لحوض ويتواترسراند في مقاطعة الشمال الغربي بجنوب إفريقيا. وهو عبارة عن رواسب قديمة من الذهب واليورانيوم من نوع راند. في ديسمبر 2019، بلغت احتياطيات خام الذهب المؤكدة والمحتملة في منجم مبونينغ للذهب حوالي 36.19 مليون طن، بتركيز ذهب 9.54 غرام/طن، واحتياطيات ذهب إجمالية تقارب 11 مليون أونصة (345 طنًا). وبلغ إنتاج منجم مبونينغ للذهب في عام 2019 ما مقداره 224,000 أونصة (6.92 طنًا).
كانت صناعة الذهب في جنوب أفريقيا الأكبر في العالم، ولكن مع ارتفاع تكلفة استخراج الذهب من المناجم العميقة وتزايد الصعوبات الجيولوجية، تقلص حجم هذه الصناعة في البلاد. ومع تحويل شركات إنتاج الذهب الكبرى، مثل شركة أنجلو غولد للتعدين وشركة غولد فيلدز المحدودة، تركيزها إلى مناجم أخرى مربحة في أفريقيا وأستراليا والأمريكتين، أنتجت صناعة الذهب في جنوب أفريقيا 91 طنًا من الذهب العام الماضي، ويعمل بها حاليًا 93 ألف موظف فقط.